FAJAR, LONDON—Arsenal akan menjamu Crystal Palace pada babak delapan besar Piala Liga Inggris, dini hari nanti. Ini tetangga berisik dan Arsenal harus waspada.
Menyusul kemenangan 3-1 di markas Brighton & Hove Albion pada akhir pekan, Palace kini hanya kalah sekali dalam sembilan pertandingan terakhir mereka.
Dari sembilan laga itu, mereka menang empat kali dan imbang di empat pertandingan lainnya. Tiga hasil seri terakhir mereka dapatkan menghadapi Manchester City, Aston Villa, dan Newcastle United.
Melihat daftar tim yang mereka hadapi, Palace jelas tidak bisa diremehkan. Apalagi, Arsenal sejauh ini sangat tidak konsisten. Pada laga terakhir, mereka ditahan imbang Everton di Emirates.
Pertandingan ini ibarat pemanasan dan ajang saling mempelajari kekuatan sebelum duel kedua klub di Premier League. Seperti diketahui, pada akhir pekan, Palace akan menjamu Arsenal di kandangnya pada pekan ke-17.
Tapi ini tentu saja bukan pemanasan biasa. Carabao Cup adalah ajang yang menawarkan gelar pertama musim ini. Dengan hanya dua langkah lagi menuju final, jelas tidak ada yang akan melewatkan kesempatan. Selain itu, ini derbi, gengsinya lebih tinggi.
Pelatih Arsenal, Mikel Arteta juga sudah menegaskan ambisinya memenangi laga ini dan lolos ke semifinal. Menurutnya, setelah hasil buruk, mereka butuh kemenangan di kandang.
“Sekarang setelah Anda bermain imbang, Anda menginginkan lebih. Bahkan jika kami menang, kami selalu menginginkan lebih,” tegasnya di situs Arsenal.
Arsenal kesulitan menembus pertahanan Everton di laga terakhir. Meski begitu, Arteta menegaskan performa mereka sudah maksimal. “Jadi sangat sulit untuk meminta mereka hal lain karena mereka menginginkannya,” ujarnya.
