FAJAR, MANCHESTER—Manchester City dan Real Madrid akan berduel di playoff babak 16 besar Liga Champions, dini hari nanti. Terlalu dini, tapi itu risiko penampilan kurang maksimal mereka di fase liga.
Setelah tiga musim terakhir berjumpa di babak semifinal dan delapan besar Liga Champions, tahun ini dua raksasa Eropa ini sudah harus saling bunuh lebih awal.
Kedua pemenang terakhir Liga Champions ini harus melanjutkan perjuangan mereka di babak playoff setelah gagal finis di delapan besar fase liga dan drawing mempertemukan mereka.
City yang harus berjuang di matchday terakhir untuk menghindari rasa malu dengan tersingkir lebih awal di kompetisi ini tak punya pilihan yang “bagus” dalam drawing. Sebagai non-unggulan, opsi lawan mereka hanya Madrid dan Bayern Munchen.
Berkaca pada pertemuan sebelumnya yang diwarnai hasil-hasil dramatis, duel leg pertama di Etihad Stadium juga bakal sengit. Apalagi, akan ada wajah baru di kedua kubu.
Sorotan utama akan tertuju pada superstar anyar Madrid, Kylian Mbappe. Selama ini, kehebatannya selalu dibanding-bandingkan dengan bomber The Citizens, Erling Haaland.
Bahkan, publik pernah mengharapkan mereka sebagai pelanjut rivalitas Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi di Liga Spanyol. Sayang, Haaland gagal berlabuh di Barcelona.
Tapi jika tidak ada cedera dalam sesi latihan, penggemar keduanya bisa menyaksikan idola mereka adu tajam di depan gawang. Dan, catatan gol keduanya menunjukkan mereka memang layak disorot.
Haaland musim ini total sudah mencetak 25 gol dalam 33 pertandingan di semua kompetisi. Termasuk 6 gol di Liga Champions. Sedangkan Mbappe, sejauh ini sudah melesakkan 22 gol juga dalam 33 laga di semua kompetisi.
