HARIAN FAJAR, NOTTINGHAM—Leg pertama semifinal Liga Europa antara Nottingham Forest dan Aston Villa akan digelar di City Ground, dini hari nanti. Ini derby Inggris, pasti sengit.
Setelah sepanjang musim berjuang melawan jerat degradasi Premier League, mungkin sedikit orang yang memprediksi Nottingham Forest bisa melangkah sejauh ini.
Namun, Vítor Pereira, pelatih keempat Forest musim ini sudah melakukan banyak hal ajaib. Mereka bukan saja tampak akan bertahan di Premier, tapi juga berpeluang kembali merasakan final kompetisi Eropa setelah penantian panjang.
Nottingham Forest menjuarai Piala Champions (sekarang Liga Champions) dua kali berturut-turut pada musim 1978/1979 dan 1979/1980.
Di bawah asuhan manajer Brian Clough, mereka mengalahkan Malmö FF pada 1979 dan Hamburger SV pada 1980.
Setelah itu, mereka tidak pernah lagi mencapai final. Makanya, kesempatan langka ini akan coba dimanfaatkan Nottingham dan mereka akan memulainya di kandang sendiri dini hari nanti.
Bermodal kemenangan 5-0 di markas Sunderland pada akhir pekan, Vítor Pereira menegaskan anak asuhnya siap untuk pertandingan ini. Meski begitu, ia memastkan ini akan jadi laga sulit bagi timnya.
“Villa adalah tim yang kuat. Kami bermain melawan mereka beberapa hari yang lalu, dan itu tidak mudah, karena mereka adalah tim Liga Champions. Tetapi kami akan siap menghadapi mereka,” tegas sang pelatih di situs UEFA.
Bek Forest, Neco Williams menggemakan komentar pelatihnya. “Ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit. Tetapi kami memiliki kepercayaan diri dan keyakinan dan akan memasuki pertandingan-pertandingan itu dengan tujuan untuk menang,” ujarnya.
