FAJAR, ATLANTA—Chelsea dan Los Angeles FC akan memulai pertandingan mereka di Piala Dunia Antarklub 2025, dini hari nanti. The Blues jelas favorit, meski harus tetap menghormati LA FC.
Duel Grup D di Stadion Mercedes-Benz ini akan menjadi pertarungan perdana antara juara Liga Konferensi melawan pemegang Piala AS Terbuka, yang harus mengambil rute pemandangan unik untuk memasuki turnamen ini.
LAFC awalnya hanya akan jadi penonton sebelum tim Meksiko Leon – pemenang Liga Champions CONCACAF 2023 – dikeluarkan dari turnamen karena melanggar aturan kepemilikan multi-klub FIFA.
Hasilnya, LAFC dan Club America bertanding dalam pertandingan play-in untuk memperebutkan tempat terakhir di antara 32 tim. Kemenangan 2-1 LAFC di babak perpanjangan waktu membuat mereka memperoleh tiket untuk tampil perdana di Piala Dunia Antarklub.
LAFC sudah membangun momentum selama beberapa minggu ini. Kemenangan 3-1 di MLS melawan Sporting Kansas City pada tanggal 9 Juni memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi 10 laga di semua kompetisi, dan telah mencetak setidaknya dua gol.
Meski begitu, pasukan Steven Cherundolo memilih tetap merendah. “Saya pikir sudah tepat untuk melihat kami sebagai tim yang tidak diunggulkan,” kata Co-President dan General Manager LAFC John Thorrington dikutip dari situs LAFC.
Tapi John Thorrington memastikan mereka pantas dihormati Chelsea, Flamengo, dan Espérance de Tunis. “Saya harap mereka meninggalkan lapangan dengan rasa hormat yang tinggi terhadap kualitas pemain kami, intensitas, dan komitmen para pemain kami,” tegasnya.
