MANCHESTER, FAJAR—Manchester City berusaha menjaga momentum kebangkitan di awal 2025. West Ham United yang berkunjung ke Etihad harus siap bekerja keras.
Sang juara bertahan mengakhiri tahun kalender yang penuh gejolak dengan kemenangan 2-0 atas Leicester City di akhir 2024. Hasil itu memutus rentetan buruk mereka.
Meski masih tertahan di peringkat enam dengan jarak 14 poin dari pemuncak klasemen, kemenangan itu memberi harapan bagi pasukan Pep Guardiola untuk setidaknya bersaing memperebutkan posisi empat besar.
Dengan poin 31, The Citizens saat ini hanya terpaut empat angka dari zona Liga Champions. Jika mereka bisa melanjutkan kemenangan malam nanti, peluang empat besar akan sangat terbuka.
Melihat bagaimana West Ham United digasak Liverpool dengan skor 5-0 di laga terakhirnya, Manchester City harusnya bisa percaya diri menyongsong laga ini. Apalagi, Erling Haaland sudah kembali menemukan insting golnya.
Guardiola sendiri mengingatkan anak asuhnya bahwa mereka harus terus bekerja keras. “Kami masih jauh dari apa yang seharusnya kami lakukan sebagai sebuah tim,” tegasnya di situs klub.
Akan tetapi, ia mencoba mengurangi beban pasukannya. “Jadi selangkah demi selangkah, mudah-mudahan kami bisa mengembalikan pemain dan kembali bermain sebaik mungkin,” ujarnya.
Juru taktik Spanyol itu mengakui bahwa setelah periode buruk, mereka harus membenahi banyak hal. Namun, ia melihat bahwa perseoalan cedera masih mengganggu mereka.
“Saya pikir banyak yang harus diubah – ya, saya pikir – tetapi alternatifnya tidak sebaik itu,” jelasnya terkait situasi timnya.
